益生菌：腸道功能、情緒健康、增強免疫｜如何選購的益生菌提示
說到益生菌，大部分人會認為是益力多。不得不說，益力多宣傳真的非常用心，為大眾普及益生菌有益腸道，加強抵抗力的效用，可惜產品當中的成份真偽需要各位仔細理解。以下集結了一些益生菌的知識，讓各位更加認識它。
益生菌是什麼？
根據世界衛生組織定義，益生菌是一種或複數種微生物攝取適當數量後對人體腸內菌叢產生益處的微生物，有助維持體內菌叢平衡，為身體建立互惠互利的共生菌。益生菌是多種有益菌株的統稱，不同菌株可以為身體提供不同的益處。
如何分辨乳酸菌、益生菌、益生元？
正如上述提及，益生菌是人體益菌的大種類，當中可分作很多小項目。益生元、乳酸菌則是益生菌的項目分枝。益生元，屬於醣類，是天然食物中不容易被身體消化的多醣成份。而乳酸菌，是可以代謝的醣類，包括乳酸桿菌(Lactobacillus)、鍵球菌(Streptococcus)、念球菌(Leuconostoc)，多被加入在飲品之中。
益生菌功效
隨著越來越多研究指出，益生菌的功效不單在腸道健康中體現，對於抵抗力、情緒和認知功能、皮膚問題等：
- 改善腹瀉、急性腸胃炎
- 促進消化、排便
- 產生免疫物質，誘發免疫細胞活性
- 改善、預防使用抗生素所引起的腹瀉
- 改善功能性腸道問題，例如腸躁症
- 改善過敏體質，例如過敏性鼻炎、異位性皮膚炎等
- 改善情緒和認知功能
益生菌量最多 = 最好？
不少益生菌產品標榜都標榜，菌數多於100億，數字非常震撼，但要知道益生菌非常脆弱，若果儲存不當或沒有精心設計，容易在消化道中失去活性，亦即被殺死，未能在腸道到發揮應有的效果。因此在挑選益生菌的產品，需要小心仔細考慮。
怎樣選擇益生菌產品 ? 有什麼小帖士幫在選購益生菌產品呢？
益生菌產品的包裝已對效用有一定影響。錠劑的腸道益生菌，往往在製作過程中經過高熱和加壓，造成益生菌大量死亡，活性益生菌大量流失；膠囊狀的腸道益生菌產品，雖然方便攜帶，但多採用容易被分解材料製作，如動物皮骨等。粉劑腸道益生菌產品同樣方便食用，容易為人體吸收，不需要太多胃酸侵蝕，但不容易保存。
- 菌數要充足， 約20~300 億菌數為最適合
- 避免選擇添加多種甜味劑的產品
- 留意菌株來源、菌株名稱、生產方式
兒童和長者應每天攝取多少益生菌?
根據紐西蘭的研究，60-80歲的長者每天補充50億的益生菌，3週後免疫力有一定程度的增強，亦沒有不良反應出現。
而針對兒童的研究，服食益生菌能減低患上急性肚瀉機會及輪狀病毒。另外，嬰兒亦可補充適量的益生菌至食用奶粉中，減低尿疹機會達25%。
